在解剖上，将颈部划分为前后两部分，前面的部分是狭义的颈部或称颈前部，也就是一般意义上所谓的颈部，后面的部分则被称为项部或颈后部。在颈后部的肌肉，被称为项部肌群，又叫做项背肌、项肌、颈项肌等；在颈前部的肌肉则被称为颈前部肌群。

颈部的肌肉，根据其功能的不同，可分为3组：第1组为控制头颈各个方向的运动并保持其稳定性的肌群；第2组为悬吊上肢并与其运动有关的肌群；第3组为悬吊胸壁并与其运动有关的肌群。

为了保持头颅的体位和它在颈椎上的稳定性，颈部肌肉必须有一部分经常处于较紧张的状态；而另一部分则处于较松弛的状态，以保持头颅和颈椎的平衡，并控制全身的姿态。姿势不良能影响颈项部肌肉紧张与松弛的正常平衡，因此，在日常工作中，应当经常训练保持正确的姿势，可以防止平稳失调，并可预防颈部出现病态反应。

容易忽视的问题是，当上肢提重物时，力量可以经过悬吊上肢的肌肉传递到颈椎，从而使颈椎受到牵拉，增加了颈椎之间的相互压力。颈椎病患者在参加重体力劳动后症状可以加重，就是与此组肌群的作用有密切关系。