作者：张立 博士 北京大学第三医院骨科 副主任医师

我们的脊柱既是身体的支柱，也是保护脊髓神经的最重要结构。在颈椎和腰椎，脊髓就在脊椎骨构成的椎管中央，椎管能够有效地保护我们娇嫩的脊髓神经组织，使我们的四肢能够在脊髓神经的支配下自由活动，就像我们的大脑有坚硬的颅骨保护一样。没有坚强的脊梁，不仅人无法挺起胸膛，脊髓组织也无法得到有效保护而可能肢体瘫痪。

1998年7月22日，在美国纽约纳苏郡举行的第四届世界友好运动会上，我国著名体操运动员桑兰不幸摔伤，第6、第7颈椎骨折，使其颈部的脊髓由于缺乏有效的保护而受伤，导致永久性的四肢瘫痪，成为终身遗憾；

1995年5月27日，因扮演“超人”角色而风靡美国乃至整个世界的好莱坞电影明星克里斯多夫·里夫，在骑马时不慎摔下，导致颈椎严重粉碎骨折，使颈脊髓完全损伤，全身瘫痪，而且丧失了自主呼吸功能，只能一直依赖人工呼吸器维持生命。2004年10月9日，年仅52岁的里夫因长期瘫痪，全身衰竭而不幸去世。

1976年，我国唐山大地震时，许多人在夜间睡眠时被倒塌的房屋砸伤腰部，导致腰部脊椎骨折，出现脊髓损伤，其结果就是下肢瘫痪，大小便失禁，终身残疾。

由于脊髓比脊柱短，因此脊髓到了第10胸椎以下就逐渐变成了脊髓圆锥，到了第1或第2腰椎附近就终止了。再往下，腰椎的椎管里面就没有脊髓了，取而代之的是从脊髓圆锥发出的马尾神经了。由于这些神经像马尾一样纤细，并且在椎管内飘散，因而得名。

神经根，顾名思义，就是神经的根部。全身各处的神经，都是从脊髓出出进进。脊椎骨分成一节一节的，神经为了出入方便，也按脊椎骨的节段分组，每组在从脊髓发出后又组织在一起，形成神经根，左右各一。

在腰椎，脊神经根都是从其相应节段的脊椎骨下方的椎间孔发出的，如腰4神经根是从第4腰椎下方的椎间孔发出的。

从脊髓圆锥发出的神经，先形成马尾神经，在腰椎椎管内行走较长一段距离后，在椎间孔之前才与包裹它的硬脊膜一起形成神经根，最后从椎间孔发出。在此行程中，腰神经根可以受到椎间盘突出、关节突关节增生形成的骨刺、黄韧带肥厚等因素的刺激和压迫，从而导致相应神经功能障碍。

一般来说，某一神经根是有主要支配的肌肉或支配的皮肤区域的，因此，当某一神经根受到严重刺激或损伤时，可以出现相应区域疼痛或者麻木，同时可以出现相应支配肌肉无力或瘫痪，神经长期严重受损可以出现肌肉萎缩。