作者：张立 博士 北京大学第三医院骨科 副主任医师

椎间盘，顾名思义，是脊椎骨间像圆盘一样的结构，厚约8～10毫米。椎间盘由两部分组成，周边部分为纤维软骨，称为纤维环；中间部分为主要由胶冻样的粘蛋白成分组成，称为髓核。椎间盘的形状有点像北方人爱吃的馅饼，“馅饼”上下两面的“饼皮”是椎体的软骨面，周围的“饼皮”部分则是致密的纤维环，而中央的“馅”则是胶状的髓核组织。

正常情况下，椎间盘与椎体连接牢固，不可能有滑动现象出现。而且，在纤维环完整无损伤时，髓核不容易向周围脱出。

椎间盘是椎体间的主要连接及稳定结构，协助韧带保持椎体的互相紧密连接以及脊柱的稳定性。椎间盘富有弹性，因此相邻椎体之间可以有一定限度的活动；椎间盘能使相邻上下的椎体各部分所承受的压力均等，从而起到缓冲来自下部的冲击力量，使头颅免受振荡。

在椎间盘的髓核和纤维环内含有大量的水分，所以它才有这么好的弹性。椎间盘的弹性与其含水量的改变有密切关系，含水量减少时其弹性减退。椎间盘的含水量可因人而异，并随年龄的不同而有明显改变。

髓核的含水量，在新生儿期为88%，甚至可以达到91%，在14岁时下降到80%，在70岁时仅为70%；纤维环的含水量，在新生儿期为79%，在老年期大约为70%。纤维环的含水量比髓核少，而且随年龄的增长其含水量下降也较慢。髓核被纤维环所包裹，使椎间盘像一个体积不变的水囊，将所受到的压力均匀地传递到纤维环，然后再均匀地传递到相邻椎体。

椎间盘的含水量和弹性可随脊柱所受到的压力而变化。椎间盘受到压力时，水可以缓慢向外溢出，使其含水量下降；压力解除后水又可缓慢进入，其含水量又可恢复。

在不同的姿式状态下，腰椎间盘内的压力是不一样的。一般来说，弯腰工作时腰椎间盘内的压力最大，直立时腰椎间盘内的压力较小，坐靠背椅时腰椎间盘内的压力又要小一些，而卧床时腰椎间盘内压力最小。在正常生理状态下，站立位和脊柱负重时，椎间盘可因受到压力缓慢脱水而体积稍稍变小；平卧位以及解除负重后，椎间盘又可缓慢吸收水分而体积增大。

因此，在早上，由于卧床休息了一夜，椎间盘的压力减小，水分回吸，椎间盘的高度略有增加；傍晚，由于站立劳作了一天，长时间受到体重的压力，椎间盘水分外渗，高度可稍有下降。脊柱的长度，椎体占四分之三，椎间盘占三分之一。人体所有的椎间盘，共有二十多个，如果每个椎间盘的高度有１毫米的变化，那么早晚身高相差可以达到２至３厘米。青少年椎间盘含水量多，弹性大，早晚测量身高可以发现这种比较明显的变化。在牵引治疗时，椎间盘受到牵伸的拉力，其内压减小，水进入增多，含水量增加，体积增大，弹性增高。
随着年龄的增长，椎间盘不断退变，水份逐渐脱失，其弹性和张力逐渐减退，容易被压缩。因此，老年人随年龄增加，身高越来越矮，一个重要原因就是椎间盘脱水变性，逐渐被压缩。一个椎间盘被压缩一点儿，整个脊柱二十多个椎间盘被压缩的量叠加起来，就是一个可观的数目。

随着年龄的增长，椎间盘退变，水份脱失，弹性和张力减退后，使纤维环容易向外膨出。纤维环如果变性后存在裂隙，则髓核可经此裂隙而脱出。我们可以理解为“馅饼”周围的“饼”皮”破了，“馅饼”漏了“馅”。

由于纤维环后部较窄，强度较差，髓核变性后易于向后方突出，但由于纤维环后方的中部有后纵韧带的加固作用，因此突出的髓核多见偏于侧后方。

在自然的生理状态下，人体的脊柱，从正面看是一条直线，而从侧面看则是具有四个生理弯曲的曲线，被称作脊柱的生理性弯曲（图）。它们分别是：颈椎生理性前凸、胸椎生理性后凸、腰椎生理性前凸以及骶尾段的生理性后凸。这样，脊柱具有像弹簧片一样的功能，结合椎间盘的弹性，使脊柱既可以增加负重，又可以吸收震荡，减少对头颅的冲击力，可以有效地保护头部。当从高处跳下或摔下时，足或臀部先着地，有人可能造成胸椎或腰椎的压缩性骨折，但不易出现脑震荡，主要就是由于椎间盘的弹性缓解了对脑部的冲击作用。